【世界说】美国非法童工数量激增69%！小小年纪承受着对成人而言都异常艰苦的工作，安全及权益却得不到保障

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《纽约时报》（New York Times）几个月前首次披露了美国一些企业长期雇用年仅12岁的儿童在危险环境下工作。美国劳工部（Department of Labor）的数据也显示，自2018年以来，美国非法童工数量激增了69%；2022财年，全美835家企业总计非法雇用3800多名童工，比前一年度增加1000多人。

美国VOX网站6月16日的文章称，在工人持续短缺的情况下，全美各州都在推动削弱童工保护法。一些法案延长了16岁以下儿童的工作时间，还有一些法案降低了儿童在酒吧和餐厅提供酒水的年龄限制，爱荷华州的一项法案甚至将允许14岁以下的儿童在肉类冷藏库工作。

文章重点提到，美国许多州允许只有12岁的孩子在农场收割烟草、给1500磅重的奶牛挤奶。即便是年龄还没到12岁，只要农场的规模够小或者得到劳工部的豁免，这些孩子也照样可以在农场工作。

美国全国消费者联盟（National Consumers League）及美国童工联盟（Child Labor Coalition）童工权益倡导主任里德·梅基（Reid Maki）指出，农业是美国最危险的行业之一，对未成年人来说是最致命的工作，这令人非常不安。

美国农业领域是雇佣童工的重灾区。文章称，美国1938年出台的《公平劳动标准法》（FLSA）虽然禁止14岁及以下儿童在大多数行业工作，但农业劳动却除外。“当时很多童工都是有色人种儿童，是黑人儿童。”梅基说，“现在则是棕色人种儿童。”

文章表示，虽然关于美国农场雇佣未成年人的数量没有确切的数据，但美国疾病控制与预防中心（CDC）2014年的一项调查估计，这一数字约为14.8万，其中超过一半的儿童从事作物生产，其他则在畜牧业工作。不过，倡导团体认为真实数字可能要高出两到三倍。

此外，美国政府也没有对受雇于农业的16岁以下儿童人数进行跟踪，更没有追踪该年龄段从事农业的工伤报告。据估算，2014年美国有近1.2万名20岁以下的工人在农业相关的事故中受伤，但真实数字应该要高得多。

杰奎琳·阿吉拉（Jacqueline Aguilar）是在科罗拉多州从事农业工作的一名童工。她表示，许多童工没有报告受伤情况，要么是担心自己或家人是非法移民会被驱逐出境，要么是因为缺乏医疗保险或者没有钱负担医疗费用。

美国的童工问题不仅给未成年人造成伤害，也给其自身带来反噬。据美国WFMZ-TV电视台网站报道，一项由高盛集团旗下咨询分析公司Elevate日前发布的最新研究显示，美国作为世界上最富裕的经济体却未能给包括儿童在内的弱势群体提供足够的保护，日益严重的童工问题令人担忧。美国在该研究中几乎所有指标的排名都在下降，被列为供应链高风险国家。

阿吉拉认为，孩子就应该做孩子该做的事情，而不是和成年人一样做一份对于成年人来说都很艰苦的工作。“这需要改变，这些孩子不应该在这样的年纪经历这些，我们不应该在这个年纪经历这些。”她说。